On savait la musculation tendance, mais qui aurait parié sur la langue comme nouvelle star des salles… de kinésithérapie ? Si ce drôle de défi vous intrigue, accrochez-vous : non, ce n’est pas une blague, mais une piste sérieuse contre l’apnée du sommeil. Prêt pour la gym buccale ?
L’apnée du sommeil : un fléau silencieux… et fréquent
Derrière cet intitulé un brin technique se cache un trouble respiratoire très courant – trois millions de cas recensés en France, rien que ça. L’apnée du sommeil, c’est quoi ? C’est tout simplement (mais dramatiquement) un arrêt répété de la respiration pendant le sommeil. Ces multiples pauses, loin d’être anodines, entraînent somnolence et fatigue dans la journée, et peuvent avoir des répercussions bien plus larges :
- Des conséquences métaboliques
- Des risques cardiovasculaires
Une affaire sérieuse, donc. Mais d’où vient le problème ? Dans la majorité des cas, c’est une question « mécanique » : le passage de l’air est entravé par différents facteurs anatomiques. Résultat : on s’arrête de respirer. Bref, pas franchement l’idéal pour une bonne nuit…
Rééducation linguale ou comment renforcer cet organe oublié
Place à une méthode qui aurait pu figurer dans un best-of des idées inattendues : et si, au lieu de soulever de la fonte, on faisait travailler… la langue ? Il s’agit là de la rééducation linguale (ou myothérapie fonctionnelle si vous voulez briller en société). Ce n’est ni magique, ni très exotique, mais cette technique – même encore peu enseignée et pratiquée, faute de spécialistes – tend à faire parler d’elle. Pourquoi ? Parce que la langue, composée de pas moins de 17 muscles, tend à devenir moins tonique avec l’âge (et un peu grassouillette, elle aussi…). Résultat : elle favorise les pauses respiratoires pendant la nuit.
Dans la pratique, certaines équipes pluridisciplinaires, comme celle de la Nouvelle Clinique Bel Air à Bordeaux, proposent ces séances originales. Là, on apprend à sa langue à se dépenser, à :
- Se tirer à gauche et à droite
- Se lever fièrement vers le palais
- Claquer avec enthousiasme (si, si !)
L’objectif : raffermir la langue, chasser la graisse qui s’y installe avec l’âge et lui redonner du tonus, histoire qu’elle ne s’écroule pas dans le fond de la gorge la nuit venue. Simple, mais ingénieux.
La preuve par l’index et l’efficacité des exercices quotidiens
Tout cela a-t-il un effet visible « dans la vraie vie » ? C’est précisément la question que se sont posés les spécialistes réalisant des enregistrements du sommeil pour mesurer le nombre de pauses complètes (apnées) ou partielles (hypopnées). On calcule alors un index : l’IAH (Index d’Apnée Hypopnée). Entre 0 et 5, on considère la situation normale. Au-delà, on grimace : il peut dépasser 30 dans les formes sévères.
La bonne nouvelle, c’est que les études ont montré qu’une discipline buccale de 20 minutes par jour pendant 6 mois, soit des séances de kinésithérapie linguale coachées par un pro, permettait de réduire ce fameux IAH de moitié. Oui, 50 % ! Pas de quoi rougir (ni baver d’envie…), mais un vrai petit miracle du quotidien pour les millions de personnes concernées en France… et jusqu’à un milliard dans le monde.
La musculation de la langue : une (petite) révolution à portée de bouche
Alors, si vous cherchez une manière originale de prendre soin de votre sommeil, pourquoi ne pas envisager une séance de musculation un peu différente après celle des biceps ? Seule contrainte : trouver un kinésithérapeute formé à la myothérapie fonctionnelle, ce qui – avouons-le – n’est pas encore chose aisée, cette pratique restant émergente.
Pour les curieux, le sujet est creusé plus en détail dans le numéro d’été de Sciences et Avenir, disponible en kiosque ou sur leur site. Et si, une nuit, vous rêvez que votre langue fait des haltères, ce n’est peut-être pas juste un rêve… Mais rassurez-vous, personne n’est obligé de tirer la langue à tous les passants.
En résumé : non, muscler sa langue ne supprimera pas totalement l’apnée du sommeil. Mais cela pourrait bien être, selon la science, un sérieux coup de pouce pour en limiter les conséquences et troquer quelques bâillements contre un peu plus d’énergie au réveil !
