Cette durée de sommeil surprenante suffirait à régénérer complètement notre cerveau
Vous pensiez que dormir six heures par nuit, c’était déjà presque de la paresse ? Mauvaise nouvelle : il se pourrait bien que votre cerveau soit en train de vous en vouloir ! Une vaste étude publiée dans la prestigieuse revue Nature Communications vient de marcher sur nos certitudes, et il est temps de lever le voile – ou plutôt le masque de nuit – sur la réalité du sommeil et la santé de notre cerveau.
Le sommeil, un agent secret au service de votre cerveau
Les conclusions sont frappantes. Suivre près de 8000 adultes britanniques pendant plus de 25 ans, voilà un marathon scientifique qui laisse rêveur (sans jeu de mots) ! Selon ces travaux, les personnes âgées de 50 à 70 ans dormant six heures – ou moins – chaque nuit présentent un risque de démence accru de 20 à 40 % par rapport à ceux qui profitent de nuits « normales » d’environ sept heures. Une dure réalité pour tous les petits dormeurs qui rêvent (justement) de journées rallongées grâce à une nuit raccourcie.
Prendre son sommeil à la légère n’est donc pas si… léger. Ces observations émanent tout droit de l’Institut national français de la santé et de la recherche médicale (Inserm), de l’Université de Paris, et de l’University College de Londres. Rien que ça !
Une enquête au long cours et haute précision
L’étude ne s’est pas contentée d’un simple questionnaire : elle a vu large et rigoureux. Les participants ont auto-évalué leur sommeil à six reprises entre 1985 et 2015. Pour une plus grande fiabilité, près de 3900 volontaires se sont prêtés à l’exercice du port d’une montre dotée d’un accéléromètre, histoire de mesurer leurs véritables périodes de repos. Et devinez ? Les résultats confirment l’association entre un sommeil insuffisant et un risque plus élevé de voir s’installer une démence au fil du temps, jusqu’en mars 2019.
La durée du sommeil joue donc un rôle de premier plan dans la prévention des maladies du cerveau. Toutefois, les auteurs restent prudents : si la corrélation est forte, la causalité n’est pas démontrée. Comme quoi, même les plus grands chercheurs savent rester humbles devant Morphée.
Pas que le cœur ou l’esprit : le cerveau sur la sellette
Même en mettant de côté les éventuels problèmes cardiaques, métaboliques ou mentaux qui pourraient favoriser la démence, cette étude pointe qu’un sommeil court, de façon chronique, est associé à un risque accru de 30 % de développer des troubles cognitifs – chez les 50 à 70 ans. Il n’est donc jamais trop tard – ni trop tôt – pour revoir ses habitudes nocturnes.
Et la question n’est pas anodine, surtout quand on sait que le sommeil est fréquemment perturbé chez les patients atteints de démence. Selon l’OMS, près de dix millions de nouveaux cas sont recensés chaque année dans le monde, dont la célèbre maladie d’Alzheimer.
Entre bon sens et espoir : les clés d’un cerveau en forme
L’Inserm insiste : une bonne hygiène du sommeil est essentielle. Et la revue Nature Communications souligne qu’il faudra d’autres recherches pour savoir si mieux dormir permettrait de prévenir, ou du moins retarder, la démence. Mais en attendant que la science tranche, place au bon sens !
- Ne pas fumer
- Boire avec modération (adieu les nuits blanches… et les gueules de bois !)
- Rester actif mentalement et physiquement
- Adopter une alimentation équilibrée
- Contrôler son cholestérol et sa tension artérielle
C’est ce que rappelle Sara Imarisio, directrice de l’Alzheimer’s Research Trust : tout cela peut aider à garder un cerveau en pleine forme, au fil des années. Dormez sur vos deux oreilles, c’est peut-être la première marche vers la préservation de votre santé mentale !
En somme, avant de rogner sur votre temps de sommeil pour binge-watcher la dernière série à la mode, gardez cette vérité scientifique en tête : il n’y a rien de plus précieux que quelques heures de sommeil supplémentaires. Votre cerveau vous dira merci – autant que vos matins souriants !
